Historia białej herbaty sięga X wieku naszej ery. Ze względu na jej drogocenność zbierały ją tylko kilkunastoletnie dziewice. Aby dziewczyny nie uszkodziły delikatnych pączków, ich ręce chroniły codziennie zmieniane jedwabne rękawiczki. Jeden z chińskich cesarzy nazwał ją „apoteozą elegancji”. Biała herbata jako ta najrzadsza i najwspanialsza zarezerwowana była w starożytnych Chinach tylko dla rodów arystokratycznych. Powstaje ona poprzez zbiór wczesną wiosną, z herbacianych krzewów tylko młodych pączków i młodych listków, które jeszcze nie zdążyły się rozwinąć. Niektóre z herbat białych to tzw. herbaty pąkowe, nie zawierające w ogóle rozwiniętych liści. Z kolei herbaty liściowe wytwarzane są z pędów o jednym pąku i 2-3 rozwiniętych liściach. Krzewy herbaciane są czasami dodatkowo chronione przed słońcem specjalnymi cieniówkami, mającymi postać siatek. Ma to zapobiec rozwinięciu się cząsteczek chlorofilu w liściach. Zebrana herbata zazwyczaj nie zostaje poddana żadnym procesom (prężenie, zwijanie) poza suszeniem, aczkolwiek niektóre odmiany delikatnie fermentuje się w zaledwie 10% w stosunku do całej objętości. Herbata ta produkowana jest głównie w południowo-wschodnich Chinach w prowincji Fujian i Hunan. Wysuszona posiada lekko platynowy odcień, a jej listki zaopatrzone są w delikatne włoski. Po zaparzeniu napar charakteryzuje się jasnożółtym kolorem. Jest to najdroższy rodzaj herbaty – ceny zależą od gatunku, a w Polsce przeciętnie kosztuje ona od 30 zł do ponad 100 zł za 100 g. Białą herbatę można przechowywać przez dwa lata w szczelnym, suchym opakowaniu.
Parzenie białej herbaty wykonywać można trzykrotnie w temperaturze 80-85°C. Należy ją parzyć ok. 5-7 min, wówczas zachowuje ona najlepsze wartości smakowe. Według niektórych smakoszy białą herbatę należy zaparzać zaledwie 1-2,5 minut w wodzie o temperaturze 95°C, nigdy we wrzątku. Na jedną filiżankę powinno się przeznaczyć jedną płaską łyżeczkę herbaty.
Eliksir młodości
Biała herbata ze wszystkich herbat ma najsilniejsze właściwości antyoksydacyjne i antymutogenne, a tym samym antyrakowe. Właściwości trzykrotnie przewyższają te charakteryzujące herbatę zieloną. Szczególnie polecana osobom o genetycznym obciążeniu chorobami nowotworowymi. Biała herbata obniża ponadto poziom złego cholesterolu i poprawia krążenie krwi. Biała herbata jest na tyle mocna, że może likwidować pewne szczepy bakterii, włączając w to paciorkowce i bakterie zapalenia płuc. Według badań przeprowadzonych na Uniwersytecie Pace w Nowym Jorku niszczy 80% bakteriofagów w czasie 10 min. Autor badań, Milton Schiffenbauer, profesor mikrobiologii, podejrzewa, że za to odpowiedzialny może być polifenol (rodzaj antyoksydantu). Rada profesora: „Pij przynajmniej dwie filiżanki białej herbaty dla zachowania zdrowia”. Dzięki teinie wspomaga koncentrację, pobudza i orzeźwia. Ponadto napar z białej herbaty zawiera witaminę C oraz kofeinę, która, jak wiadomo, intensywnie pobudza, orzeźwia i wspomaga koncentrację. Jednak biała herbata jest o wiele zdrowsza i w porównaniu z kawą podobnie stymuluje organizm do wysiłku. Polecana jest szczególnie na lato dla tych, którzy w upały muszą pracować intelektualnie. Jest również środkiem, który redukuje napięcie i stresy. Zawiera aż 47% polifenoli, z czego jedna filiżanka zaparzonej herbaty ma ich tyle, co 12 szklanek soku pomarańczowego. Tak wysoka zawartość polifenoli powstrzymuje procesy starzenia się, likwidując wolne rodniki, dlatego w Chinach często nazywa się ją „eliksirem młodości”. Firmy farmaceutyczne i kosmetyczne produkują specyfiki z jej zawartością, które oprócz zapobiegania zmarszczkom doskonale nawilżają i rozświetlają cerę.
Biała herbata jako kosmetyk
Coraz więcej firm kosmetycznych dodaje ekstrakt z białej herbaty do ekskluzywnych serii kosmetyków. Kosmetyki te skierowane są zazwyczaj do najbardziej wymagających klientów, którzy poszukują specyfików o unikalnej formule i właściwościach. Biała herbata obecna jest w wielu kremach do twarzy, w balsamach do ciała, szamponach, peelingach, mydłach i żelach do mycia. Dzięki wyciągowi z białej herbaty i innych naturalnych substancji aktywnych kosmetyki takie łączą efekt silnego pobudzenia skóry z działaniem przeciwzmarszczkowym i regenerującym. Obecność antyutleniaczy m.in. witaminy C sprawia, że kremy i balsamy wykazują silne działanie antyoksydacyjne, czyli opóźniające efekty starzenia. Biała herbata jest również inhibitorem elastazy – enzymu niszczącego elastynę w skórze. Dodatkowo, zawiera polifenole, które chronią organizm przed atakiem wolnych rodników, które powodują zmiany w DNA komórek. Delikatny i łagodny zapach ekstraktu białej herbaty sprawia, że osoba, która stosuje specyfik, czuje się dodatkowo zrelaksowana. Biała herbata jest także popularnym składnikiem maseczek do twarzy. Zawarta w niej teina usprawnia krążenie naczyń włosowatych, a tym samym nadaje cerze ładny koloryt. Po zaparzeniu herbaty odcedzone pozostałości nakładamy na twarz i dekolt, po czym przykrywamy wszystko ciepłą, lekko nawilżoną bawełnianą szmatką. Z tą naturalną maseczką pozostajemy przez około 20 min, w międzyczasie zmieniając stygnącą szmatkę na nową, ciepłą. Po upływie wspomnianego czasu zdejmujemy szmatkę oraz herbatę z twarzy. Delikatnie przecieramy twarz i dekolt wcześniej zdjętą szmatką, po czym nakładamy lekki krem nawilżający.
